อุโมงค์ควีนส์-มิดทาวน์ เส้นทางเชื่อมต่อสำคัญระหว่างแมนแฮตตันและควีนส์

อุโมงค์ควีนส์-มิดทาวน์ (Queens–Midtown Tunnel) หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า มิดทาวน์ทันเนล (Midtown Tunnel) เป็นอุโมงค์สำหรับรถยนต์ที่สร้างขึ้นใต้แม่น้ำอีสต์ในนครนิวยอร์ก ทำหน้าที่เป็นเส้นทางคมนาคมหลักที่เชื่อมต่อระหว่างเขตแมนแฮตตัน (Manhattan) และเขตควีนส์ (Queens)

อุโมงค์แห่งนี้ประกอบด้วยท่ออุโมงค์สองท่อ โดยแต่ละท่อมีสองเลนจราจร ปลายด้านตะวันตกตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของย่านมิดทาวน์ในแมนแฮตตัน ส่วนปลายด้านตะวันออกตั้งอยู่ในย่านลองไอส์แลนด์ซิตี้ (Long Island City) ในเขตควีนส์ โดยมีทางหลวงระหว่างรัฐหมายเลข 495 (Interstate 495 หรือ I-495) วิ่งผ่านตลอดความยาวของอุโมงค์ และมีจุดสิ้นสุดทางตะวันตกอยู่ที่ประตูทางเข้าอุโมงค์ฝั่งแมนแฮตตัน

ประวัติการก่อสร้างและการพัฒนา

แนวคิดการสร้างอุโมงค์นี้เริ่มมีการวางแผนครั้งแรกในปี ค.ศ. 1921 แม้ว่าแผนการจะมีการปรับเปลี่ยนหลายครั้งในช่วงหลายปีต่อมา ในช่วงทศวรรษ 1930 มีข้อเสนอให้สร้างเป็น "อุโมงค์ไตรโบโร" (Triborough Tunnel) เพื่อเชื่อมต่อควีนส์และบรูคลินเข้ากับฝั่งตะวันออกและตะวันตกของแมนแฮตตัน

ต่อมาหน่วยงานอุโมงค์นครนิวยอร์ก (New York City Tunnel Authority) ได้เริ่มดำเนินการก่อสร้างในปี ค.ศ. 1936 โดยมีการปรับลดขนาดโครงการให้เหลือเพียงการเชื่อมต่อระหว่างควีนส์และฝั่งตะวันออกของแมนแฮตตันเท่านั้น อุโมงค์นี้ออกแบบโดย โอเล ซิงสตัด (Ole Singstad) และเปิดให้ใช้งานอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 1940

ลักษณะทางกายภาพและเส้นทาง

โครงสร้างอุโมงค์

อุโมงค์ประกอบด้วยท่อสองท่อที่มีความยาวแตกต่างกันเล็กน้อย:

• ท่อทางเหนือ: มีความยาว 6,414 ฟุต (ประมาณ 1,955 เมตร) ใช้สำหรับการจราจรที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่แมนแฮตตัน
• ท่อทางใต้: มีความยาว 6,272 ฟุต (ประมาณ 1,912 เมตร) ใช้สำหรับการจราจรที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่ควีนส์

ความแตกต่างของความยาวเกิดจากตำแหน่งของประตูทางเข้าในฝั่งควีนส์ที่ตั้งอยู่คู่กัน แต่ประตูทางเข้าฝั่งแมนแฮตตันมีการเยื้องตำแหน่งกันเล็กน้อย นอกจากนี้ ในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนตอนเช้า เลนหนึ่งในท่อทางใต้จะถูกปรับให้เป็นเลนสำหรับรถที่มีผู้โดยสารร่วมกัน (High-Occupancy Vehicle lane) มุ่งหน้าสู่แมนแฮตตัน

เส้นทางและการเชื่อมต่อ

ในฝั่งควีนส์ อุโมงค์เริ่มต้นที่ลองไอส์แลนด์ซิตี้ โดยทางหลวง I-495 จะลดระดับจากทางยกระดับลงสู่อุโมงค์ มีจุดทางออก 13 และ 14 อยู่ทางทิศตะวันออกของจุดที่เคยเป็นด่านเก็บค่าผ่านทางเดิม โดยทางออก 13 เชื่อมต่อกับถนนบอร์เดน (Borden Avenue) และทางออก 14 เชื่อมต่อกับทางหลวงรัฐนิวยอร์กหมายเลข 25A (ถนนสายที่ 21)

ในฝั่งแมนแฮตตัน อุโมงค์จะโค้งลงใต้ใต้ถนนสายที่ 42 และเลี้ยวไปทางทิศตะวันตก ระหว่างถนนสายที่ 36 และ 37 โดยจะโผล่ขึ้นมาทางทิศตะวันออกของถนนสายที่ 2 (Second Avenue) ในย่านมิดทาวน์

การบริหารจัดการและค่าธรรมเนียม

อุโมงค์ควีนส์-มิดทาวน์เป็นทรัพย์สินของนครนิวยอร์ก และบริหารจัดการโดย MTA Bridges and Tunnels ซึ่งเป็นหน่วยงานในเครือของหน่วยงานขนส่งมวลชนนครนิวยอร์ก (Metropolitan Transportation Authority - MTA)

การจัดเก็บค่าผ่านทางในปัจจุบันใช้ระบบอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic Toll Gantries) โดยมีอัตราค่าธรรมเนียมที่แตกต่างกันตามประเภทของผู้ใช้บริการ เช่น ผู้ใช้ E-ZPass ของนิวยอร์กจะได้รับอัตราค่าบริการที่ต่ำกว่าผู้ที่ชำระผ่านระบบทางไปรษณีย์ (Tolls By Mail)

ข้อมูลทางเทคนิค