โรเบิร์ต เอ. อเล็กซานเดอร์ ผู้บุกเบิกการผสมพันธุ์ม้าในสหรัฐอเมริกา

โรเบิร์ต เอตเชสัน อเล็กซานเดอร์ (Robert Aitcheson Alexander) หรือที่รู้จักในชื่อ โรเบิร์ต เอส. ซี. (สพรูล ครอว์ฟอร์ด) เอตเชสัน อเล็กซานเดอร์ (ค.ศ. 1819 – 1 ธันวาคม ค.ศ. 1867) เป็นนักผสมพันธุ์ม้าสายพันธุ์เธอร์โรเบรด (Thoroughbred) และสแตนดาร์ดเบรด (Standardbred) ชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการยกระดับมาตรฐานการเลี้ยงม้าในสหรัฐอเมริกา

ประวัติและการศึกษา

อเล็กซานเดอร์เกิดในฟาร์มใกล้เมืองมิดเวย์ (Midway) ในเทศมณฑลวูดฟอร์ด รัฐเคนทักกี โดยเขาและพี่น้องได้รับมรดกที่ดินจากบิดาหลังจากที่บิดาเสียชีวิต

เขาถูกส่งไปศึกษาต่อที่ประเทศอังกฤษ และสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยตรีニตี้ (Trinity College) แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในระหว่างที่พำนักอยู่ที่นั่น เขาได้รับมรดกจากเซอร์วิลเลียม อเล็กซานเดอร์ ผู้เป็นลุง ซึ่งครอบครองที่ดินในเอดรี (Airdrie) และคาวเดนฮิลล์ (Cowdenhill) ในสกอตแลนด์

หลังจากที่มารดา (เอลิซา) เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1840 บิดา (โรเบิร์ต) เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1841 และลุง (เซอร์วิลเลียม) เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1842 อเล็กซานเดอร์จึงกลายเป็นหัวหน้าครอบครัว ทั้งนี้ เพื่อให้สามารถรับมรดกที่ดินในสกอตแลนด์ได้ เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนสัญชาติเป็นพลเมืองบริติช และเปลี่ยนชื่อเป็น "โรเบิร์ต สพรูล ครอว์ฟอร์ด เอตเชสัน อเล็กซานเดอร์" (โดยชื่อ สพรูล และ ครอว์ฟอร์ด เป็นชื่อตระกูลที่เกี่ยวข้องกับที่ดินมรดก) เขาอาศัยอยู่ในที่ดินแห่งนี้เป็นเวลา 9 ปี ก่อนจะเดินทางกลับสู่รัฐเคนทักกีในปี ค.ศ. 1849

การก่อตั้ง Woodburn Stud และความสำเร็จในการผสมพันธุ์ม้า

เมื่อกลับถึงบ้านเกิด อเล็กซานเดอร์มุ่งมั่นที่จะสร้างฟาร์มผสมพันธุ์ม้า โดยในช่วงต้นทศวรรษ 1850 เขาได้เดินทางกลับไปยังยุโรปอีกครั้งเป็นเวลา 2 ปี เพื่อศึกษาเทคนิคการผสมพันธุ์ม้าจากฟาร์มในเยอรมนี ฝรั่งเศส และอังกฤษ

เขาเริ่มต้นด้วยการซื้อที่ดินจากครอบครัวจำนวน 921 เอเคอร์ (ประมาณ 3.73 ตารางกิโลเมตร) และสร้าง Woodburn Stud ขึ้นที่สปริงสเตชัน (Spring Station) รัฐเคนทักกี จนกลายเป็นสถานประกอบการผสมพันธุ์ม้าชั้นนำของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1855 เขาได้ก่อตั้งเมืองเอดรี (Airdrie) ในรัฐเคนทักกีเพื่อทำเหมืองแร่เหล็ก แต่โครงการนี้ถูกยกเลิกในเวลาต่อมา และเขากลับมาทุ่มเทให้กับการทำฟาร์มม้าอย่างเต็มตัว

บทบาทต่อบุคลากรและการฝึกม้า

อเล็กซานเดอร์ได้ซื้อทาสชาวแอฟริกัน-อเมริกันสองคน คือ แอนเซล วิลเลียมสัน (Ansel Williamson) และ เอ็ดเวิร์ด ดี. บราวน์ (Edward D. Brown) ซึ่งทั้งคู่ได้รับการฝึกฝนทักษะด้านการผสมพันธุ์และการฝึกม้าจนมีความเชี่ยวชาญ หลังจากที่พวกเขาได้รับอิสรภาพตามการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 ของสหรัฐอเมริกา ทั้งคู่ยังคงทำงานเป็นลูกจ้างของอเล็กซานเดอร์จนกระทั่งเขาเสียชีวิต

วิลเลียมสันและบราวน์ต่างก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกม้าที่มีชื่อเสียงและสามารถฝึกม้าที่ชนะการแข่งขันเคนทักกีเดอร์บี (Kentucky Derby) ได้ โดยเอ็ดเวิร์ด ดี. บราวน์ ได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศของพิพิธภัณฑ์การแข่งม้าแห่งชาติ (National Museum of Racing and Hall of Fame) ในปี ค.ศ. 1984 และแอนเซล วิลเลียมสัน ได้รับการจารึกชื่อในปี ค.ศ. 1998

เหตุการณ์ช่วงสงครามกลางเมืองและการเสียชีวิต

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1865 กองกำลังทหารของสมาพันธรัฐ (Confederate Army) ได้บุกโจมตีหมู่บ้านมิดเวย์ โดยได้เผาสถานีรถไฟ ปล้นสะดมชาวบ้าน และขโมยม้าเธอร์โรเบรดสายพันธุ์ดีของอเล็กซานเดอร์ไปจำนวน 15 ตัว

โรเบิร์ต เอ. อเล็กซานเดอร์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1867 โดยมี อเล็กซานเดอร์ จอห์น อเล็กซานเดอร์ (A.J.) ผู้เป็นน้องชาย เข้ามาบริหารจัดการ Woodburn Stud ต่อ และสร้างชื่อเสียงให้ฟาร์มมีความโดดเด่นยิ่งขึ้น

การปรากฏในวัฒนธรรมร่วมสมัย

ชีวิตของอเล็กซานเดอร์และเรื่องราวของม้าแข่งชื่อดังอย่าง เล็กซิงตัน (Lexington) ถูกนำไปถ่ายทอดในนวนิยายขายดีเรื่อง Horse โดย เจรัลดีน บรูคส์ (Geraldine Brooks) ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 2022 โดยในหนังสือมีการบรรยายถึงเหตุการณ์การโจมตีของกองทัพสมาพันธรัฐด้วย