โรเบิร์ต บลัสต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาศาสตร์ตระกูลออสโตรนีเซียน

โรเบิร์ต แอนดรูว์ บลัสต์ (Robert Andrew Blust; 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1940 – 5 มกราคม ค.ศ. 2022) เป็นนักภาษาศาสตร์ชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยมีความเชี่ยวชาญในด้านภาษาศาสตร์เชิงประวัติ (Historical Linguistics) การจัดทำพจนานุกรม (Lexicography) และชาติพันธุ์วิทยา (Ethnology) เขาเคยดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮาวายที่มาโนอา (University of Hawai‘i at Mänoa) และเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางจากการสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อการศึกษาตระกูลภาษาออสโตรนีเซียน

ประวัติและการทำงาน

บลัสต์เกิดเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1940 ที่เมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ และเติบโตในรัฐแคลิฟอร์เนีย เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขามานุษยวิทยา (ค.ศ. 1967) และปริญญาเอกสาขาภาษาศาสตร์ (ค.ศ. 1974) จากมหาวิทยาลัยฮาวายที่มาโนอา

ในช่วงปี ค.ศ. 1976 ถึง 1984 บลัสต์ได้ปฏิบัติหน้าที่สอนที่มหาวิทยาลัยไลเดน (Leiden University) ในประเทศเนเธอร์แลนด์ ก่อนจะย้ายกลับมาทำงานที่ภาควิชาภาษาศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาวายที่มาโนอา ซึ่งเขาได้อุทิศตนทำงานที่นี่จนตลอดอายุการทำงาน โดยเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าภาควิชาในช่วงปี ค.ศ. 2005 ถึง 2008 นอกจากนี้ เขายังได้รับเกียรติให้เป็นสมาชิก (Fellow) ของสมาคมภาษาศาสตร์แห่งอเมริกา (Linguistic Society of America)

ผลงานด้านภาษาศาสตร์ตระกูลออสโตรนีเซียน

บลัสต์เป็นที่รู้จักมากที่สุดจากงานวิจัยเกี่ยวกับตระกูลภาษาออสโตรนีเซียน ซึ่งเป็นตระกูลภาษาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง ผลงานชิ้นสำคัญของเขา ได้แก่:

• Austronesian Comparative Dictionary (1995): พจนานุกรมเปรียบเทียบตระกูลภาษาออสโตรนีเซียนที่มีความครอบคลุมสูง
• The Austronesian Languages (2009): หนังสือเล่มแรกที่เขียนโดยผู้เขียนเพียงคนเดียวซึ่งครอบคลุมทุกมิติของตระกูลภาษาออสโตรนีเซียน ทั้งในด้านสัทวิทยา (Phonology) ไวยากรณ์ (Syntax) สัณฐานวิทยา (Morphology) การเปลี่ยนแปลงของเสียง (Sound changes) และการจัดจำแนกประเภทภาษา

นอกจากงานเขียนแล้ว เขายังดำรงตำแหน่งบรรณาธิการตรวจสอบ (Review Editor) ของวารสารวิชาการ Oceanic Linguistics จนถึงปี ค.ศ. 2018

การลงพื้นที่เก็บข้อมูลภาคสนาม

บลัสต์ได้ลงพื้นที่เก็บข้อมูลทางภาษาศาสตร์จากภาษาในตระกูลออสโตรนีเซียนถึง 97 ภาษา ในพื้นที่ต่าง ๆ เช่น รัฐซาราวัก ประเทศปาปัวนิวกินี และไต้หวัน โดยเฉพาะในไต้หวัน เขาได้ศึกษาภาษาฟอร์โมซัน (Formosan languages) หลายภาษา เช่น ภาษาเถา (Thao), คาวาลัน (Kavalan), พาเซห์ (Pazeh), อามิส (Amis), ไพวัน (Paiwan) และไซซียัต (Saisiyat)

หนึ่งในผลงานที่โดดเด่นที่สุดคือ พจนานุกรมภาษาเถา-อังกฤษ (Thao-English dictionary) ปี ค.ศ. 2003 ซึ่งมีความยาวกว่า 1,100 หน้า ถือเป็นหนึ่งในพจนานุกรมที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีการจัดทำขึ้นสำหรับภาษาฟอร์โมซันซึ่งเป็นภาษาที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง นอกจากนี้ บลัสต์ยังมีความสนใจส่วนตัวในการวิจัยด้านภาษาศาสตร์และวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับเรื่องรุ้งและมังกร

บั้นปลายชีวิต

โรเบิร์ต บลัสต์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 2022 ที่เมืองโฮโนลูลู รัฐฮาวาย ในวัย 81 ปี หลังจากต่อสู้กับโรคมะเร็งมาเป็นเวลานานถึง 13 ปี