โรเบิร์ต ท็อดด์ ลินคอล์น บุตรชายคนโตของอับราฮัม ลินคอล์น

โรเบิร์ต ท็อดด์ ลินคอล์น (Robert Todd Lincoln; 1 สิงหาคม ค.ศ. 1843 – 26 กรกฎาคม ค.ศ. 1926) เป็นนักกฎหมายและนักธุรกิจชาวอเมริกันที่มีบทบาทสำคัญในด้านการเมืองและการทูตของสหรัฐอเมริกา เขาเป็นบุตรชายคนโตของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น และสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งแมรี ท็อดด์ ลินคอล์น โดยเป็นเพียงลูกคนเดียวในบรรดาลูกทั้งสี่คนที่สามารถมีชีวิตอยู่จนพ้นวัย 18 ปี

ตลอดชีวิตการทำงาน โรเบิร์ต ลินคอล์น ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญระดับประเทศหลายตำแหน่ง รวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามสหรัฐฯ (ค.ศ. 1881–1885) และเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำสหราชอาณาจักร (ค.ศ. 1889–1893) นอกจากนี้เขายังประสบความสำเร็จอย่างสูงในภาคธุรกิจในฐานะทนายความด้านธุรกิจและประธานบริษัทพูลแมน (Pullman Company)

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

โรเบิร์ตเกิดเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1843 ที่เมืองสปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์ โดยตั้งชื่อตามคุณตาของเขาคือ โรเบิร์ต สมิธ ท็อดด์ ในช่วงวัยเด็ก โรเบิร์ตมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างห่างเหินกับบิดา เนื่องจากอับราฮัม ลินคอล์น ต้องเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ในศาลและทำกิจกรรมทางการเมืองอยู่บ่อยครั้ง

ด้านการศึกษา โรเบิร์ตเข้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี ค.ศ. 1859 แต่ไม่ผ่านเกณฑ์ในเกือบทุกวิชา เขาจึงเข้าศึกษาที่สถาบันฟิลลิปส์ เอ็กเซเตอร์ (Phillips Exeter Academy) เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนจะเข้าเรียนที่วิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้สำเร็จและจบการศึกษาในปี ค.ศ. 1864 โดยในระหว่างการศึกษาเขาได้รับเลือกให้เป็นรองประธานของ Hasty Pudding Club และเป็นสมาชิกของสมาคม Delta Kappa Epsilon

บทบาทในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา

หลังจากจบการศึกษาจากฮาร์วาร์ด โรเบิร์ตเข้าศึกษาต่อในด้านกฎหมายที่โรงเรียนกฎหมายฮาร์วาร์ด แต่ได้ลาออกในเดือนมกราคม ค.ศ. 1865 เพื่อเข้าร่วมกองทัพสหภาพ (Union Army) แม้ว่าในช่วงแรกแมรี ท็อดด์ ลินคอล์น ผู้เป็นมารดาจะคัดค้านอย่างหนัก แต่ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ได้โน้มน้าวให้เธอยอมรับ โดยให้เหตุผลว่าบุตรชายของตนก็ไม่ควรได้รับสิทธิพิเศษเหนือบุตรของผู้อื่น

โรเบิร์ตได้รับแต่งตั้งเป็นร้อยเอกในตำแหน่งผู้ช่วยนายทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุง (Assistant Adjutant) ในคณะทำงานของนายพลยูลิสซิส เอส. แกรนท์ (Ulysses S. Grant) เขาปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของสงคราม และได้อยู่ในเหตุการณ์สำคัญที่เมืองแอปโปแมตท็อกซ์ (Appomattox) ขณะที่นายพลโรเบิร์ต อี. ลี ยอมจำนน ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดสงครามกลางเมืองอเมริกาอย่างเป็นทางการ ก่อนที่เขาจะลาออกจากกองทัพในวันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 1865

อาชีพนักกฎหมายและการเมือง

หลังสงคราม โรเบิร์ตศึกษาต่อด้านกฎหมายจนจบที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น (Northwestern University) และสร้างชื่อเสียงในฐานะทนายความที่ประสบความสำเร็จ โดยเน้นการเป็นที่ปรึกษากฎหมายให้กับลูกค้าระดับองค์กร ซึ่งทำให้เขามีฐานะมั่งคั่ง

ในด้านการเมือง เขาได้รับความสนใจในฐานะผู้ที่มีศักยภาพในการลงสมัครรับเลือกตั้งในระดับชาติ รวมถึงตำแหน่งประธานาธิบดี แต่เขาไม่เคยตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้งด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม เขาได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งสำคัญดังนี้:

• รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามสหรัฐฯ (ค.ศ. 1881–1885): ดำรงตำแหน่งในรัฐบาลของประธานาธิบดีเจมส์ เอ. การ์ฟิลด์ และต่อเนื่องมาจนถึงรัฐบาลของเชสเตอร์ เอ. อาเธอร์
• เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำสหราชอาณาจักร (ค.ศ. 1889–1893): ดำรงตำแหน่งในรัฐบาลของประธานาธิบดีเบนจามิน แฮร์ริสัน

บทบาทในภาคธุรกิจและบั้นปลายชีวิต

โรเบิร์ต ลินคอล์น เข้าดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายทั่วไปของบริษัทพูลแมน (Pullman Company) และก้าวขึ้นเป็นประธานบริษัทในปี ค.ศ. 1897 หลังจากจอร์จ พูลแมน ผู้ก่อตั้งเสียชีวิต เขาบริหารบริษัทจนกระทั่งเกษียณในปี ค.ศ. 1911 และยังคงดำรงตำแหน่งประธานกรรมการบริหารจนถึงปี ค.ศ. 1924

ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาอาศัยอยู่ที่วอชิงตัน ดี.ซี. และบ้านพักชื่อ "ฮิลดีน" (Hildene) ในเมืองแมนเชสเตอร์ รัฐเวอร์มอนต์ ซึ่งต่อมาบ้านหลังนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติในปี ค.ศ. 1977 ในปี ค.ศ. 1922 เขาได้เข้าร่วมในพิธีเปิดอนุสรณ์สถานลินคอล์น (Lincoln Memorial) เพื่อเป็นเกียรติแก่บิดาของเขา

โรเบิร์ต ท็อดด์ ลินคอล์น เสียชีวิตที่บ้านฮิลดีน เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ค.ศ. 1926 ด้วยวัย 82 ปี และร่างของเขาถูกฝังที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน