เส้นทางไทรเดนท์ (Route Trident) ถนนยุทธศาสตร์ในอัฟกานิสถาน

เส้นทางไทรเดนท์ (Route Trident) หรือที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่า "ถนนสายใหม่" หรือ "ถนนสายใหญ่" เป็นโครงการก่อสร้างถนนทางยุทธศาสตร์ที่ดำเนินการโดยหน่วยทหารช่าง (Royal Engineers) ของกองทัพบกอังกฤษในจังหวัดเฮลมันด์ ประเทศอัฟกานิสถาน ภายใต้รหัสปฏิบัติการ Operation Lar Jarowel

ที่มาและความจำเป็นในการก่อสร้าง

เส้นทางนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อทดแทนถนนสายเก่าที่เปราะบางต่อการโจมตีจากกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบ โดยเฉพาะในพื้นที่ Gholam Dastagir Kalay ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการ Operation Panther's Claw ในช่วงแรกของการปฏิบัติการ หน่วย Light Dragoons Battlegroup ประสบความสูญเสียอย่างหนักจากการพยายามรักษาความปลอดภัยและส่งกำลังบำรุงไปยังฐานลาดตระเวน 3 แห่ง

การโจมตีส่งผลให้ทหารอังกฤษเสียชีวิต 2 นาย และทำให้ขบวนส่งกำลังบำรุงทางบกต้องถูกยกเลิก และเปลี่ยนไปใช้การส่งกำลังบำรุงทางอากาศแทน ซึ่งสิ้นเปลืองทรัพยากรและมีความเสี่ยงสูง เนื่องจากทหารหน่วย Coldstream Guards มักจะต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงเสบียงที่ทิ้งลงมาจากอากาศ

การออกแบบและนวัตกรรมทางวิศวกรรม

พันตรี Adam Foley จากหน่วยทหารช่างที่ 28 เป็นผู้ออกแบบโครงการนี้ โดยมีงบประมาณ 3.5 ล้านปอนด์ ถนนมีความยาว 7.6 กิโลเมตร และกว้าง 6.5 เมตร โดยมีข้อกำหนดที่สำคัญคือ ฐานลาดตระเวนต้องสามารถมองเห็นเส้นทางได้ตลอดสายเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ก่อความไม่สงบเข้าถึงถนนโดยไม่มีการเฝ้าระวัง

หนึ่งในความท้าทายที่สำคัญคือการข้าม Suf Mandah ซึ่งเป็นวาดิ (Wadi) หรือลำห้วยแห้งกว้าง 300 เมตรที่มีช่องทางน้ำสองสาย ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการชลประทานทางการเกษตรของคนในท้องถิ่น ทีมวิศวกรจึงออกแบบถนนแบบลอยตัวเหนือพื้นที่ชุ่มน้ำและสร้างท่อระบายน้ำแบบกล่อง (Box Culverts) เพื่อไม่ให้ขัดขวางการไหลของน้ำ

การใช้ระบบ Neoloy Geocell

เนื่องจากค่าวัสดุมวลรวม (Aggregate) ในอัฟกานิสถานมีราคาสูงและขนส่งยาก พันตรี Foley จึงนำระบบ Neoloy Geocell มาใช้ ซึ่งเป็นระบบกักเก็บวัสดุแบบเซลล์รังผึ้งที่สามารถพับแบนเพื่อขนส่งและกางออกเพื่อเติมหินหรือทราย

• ลดต้นทุน: ลดการใช้วัสดุมวลรวมได้ถึง 75% และประหยัดค่าใช้จ่ายได้ถึง 2 ใน 3 เมื่อเทียบกับวิธีดั้งเดิม
• ความแข็งแรง: ทำหน้าที่เป็นฐานรากแบบกึ่งแข็ง (Semi-rigid slab) ที่รักษาความแน่นของผิวถนนภายใต้รถบรรทุกหนักและสภาพอากาศที่รุนแรง
• ความปลอดภัย: โครงสร้างนี้ทำให้การฝังระเบิดแสวงเครื่อง (IED) ใต้ถนนทำได้ยากขึ้น

การก่อสร้างภายใต้ห่ากระสุน

การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนธันวาคม 2009 และเสร็จสิ้นในเดือนมีนาคม 2010 ซึ่งถือเป็นถนนสายแรกที่ถูกสร้างขึ้นภายใต้การโจมตี (Under fire) นับตั้งแต่การกบฏในโดฟาร์ (Dhofar Rebellion) ช่วงต้นทศวรรษ 1970

ผลลัพธ์ที่ได้คือความสำเร็จอย่างมหาศาล โดยขบวนส่งกำลังบำรุงที่เคยใช้เวลาเดินทางถึง 36 ชั่วโมงบนถนนสายเก่า สามารถเดินทางผ่านเส้นทางไทรเดนท์ได้ในเวลาเพียง 30 นาที ความสำเร็จนี้ทำให้มีการอนุมัติแผนขยายเส้นทางเพื่อเชื่อมต่อเมืองหลวงของจังหวัด Lashkargah กับศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของ Grishk ซึ่งก่อสร้างเสร็จสิ้นในเดือนเมษายน 2011