San Vitale, Rome โบสถ์คริสต์ที่เก่าแก่ที่สุดในใจกลางกรุงโรม

San Vitale al Quirinale หรือที่รู้จักกันในชื่อโบสถ์แห่งนักบุญมรณสักขีวิทาเล (Saints Martyrs Vitale, Valeria, Gervasio และ Protasio) เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของคาทอลิกที่เก่าแก่ที่สุดในใจกลางประวัติศาสตร์ของกรุงโรม ตั้งอยู่บนถนน via Nazionale โบสถ์แห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในฐานะโบสถ์คริสต์สาธารณะแห่งแรกที่มีห้องล้างบาป (baptistery) ซึ่งไม่ได้สร้างทับบนวิหารนอกรีตเดิม

ประวัติความเป็นมา

โบสถ์แห่งนี้สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 400 โดยใช้เงินทุนจาก Vestina หญิงม่ายผู้มั่งคั่ง และได้รับการถวายโดยสมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 1 (Pope Innocent I) ในปี ค.ศ. 401/402 เดิมทีถูกอุทิศให้กับนักบุญเกอร์วาซิอุสและโปรทาซิอุส และถูกเรียกว่า "titulus Vestinae" ต่อมาในปี ค.ศ. 412 จึงได้เปลี่ยนการอุทิศให้แก่นักบุญวิทาเลสและครอบครัว

ตลอดหลายศตวรรษ โบสถ์ San Vitale ผ่านการบูรณะหลายครั้ง ครั้งสำคัญที่สุดคือการสร้างใหม่โดยสมเด็จพระสันตะปาปาซิกซ์ตุสที่ 4 (Pope Sixtus IV) ก่อนปีคริสต์ศักราช 1475 และมีการปรับปรุงเพิ่มเติมในปี 1512, 1598, 1859, 1938 และ 1960 เนื่องจากระดับพื้นดินของเมืองโรมที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ทำให้ปัจจุบันพื้นของโบสถ์อยู่ต่ำกว่าระดับถนน via Nazionale หลายเมตร

ลักษณะทางสถาปัตยกรรมและศิลปะ

ภายนอก

ส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของโบสถ์คือบริเวณมุขหน้า (portico) ซึ่งอาจย้อนกลับไปได้ถึงศตวรรษที่ 5 แม้จะมีการปรับเปลี่ยนในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 โดยมีการเพิ่มตราอาร์มของสมเด็จพระสันตะปาปาซิกซ์ตุสที่ 4 และบันไดทางขึ้นที่สร้างโดยสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 9 ในปี 1859

ภายใน

ภายในโบสถ์มีทางเดินเดี่ยว (single nave) ผนังประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนัง (fresco) ที่บอกเล่าเรื่องราวการพลีชีพของเหล่านักบุญ ซึ่งรวมถึงภาพการพลีชีพของนักบุญอิกเนเชียสแห่งแอนติออก (St Ignatius of Antioch) ที่มีภาพโคลอสเซียมที่พังทลายปรากฏอยู่ นอกจากนี้ ส่วนของมุขโค้ง (apse) ซึ่งเป็นส่วนที่หลงเหลือจากโบสถ์เดิมในศตวรรษที่ 5 ยังประดับด้วยภาพ The Ascent to Calvary โดย Andrea Commodi

ความสำคัญทางศาสนจักรและตำแหน่งคาร์ดินัล

โบสถ์แห่งนี้เคยเป็นตำแหน่งของคาร์ดินัลหลายท่าน เช่น จอห์น ฟิชเชอร์ (John Fisher) ผู้ถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏโดยพระเจ้าเฮนรีที่ 8 แห่งอังกฤษ และโจวันนี มาเรีย ชิออคคี เดล มอนเต (Giovanni Maria Ciocchi del Monte) ซึ่งต่อมาได้ขึ้นเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาจูเลียสที่ 3 แม้ว่าตำแหน่ง titulus จะถูกยกเลิกไปชั่วคราวในปี 1596 แต่ได้รับการฟื้นฟูอีกครั้งโดยสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 13 ในปี 1880

ประเพณีท้องถิ่น

ในอดีต โบสถ์แห่งนี้มีประเพณีการแจกขนมปังฟรีให้แก่ผู้ยากไร้ทุกวันศุกร์ ตามเจตจำนงของ Francesco Silla สุภาพบุรุษจากแคว้นมาร์เค (Marches)