ตำแหน่งเจ็ดสิบในศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย

ตำแหน่งเจ็ดสิบ (Seventy) เป็นตำแหน่งในปุโรหิตเมลคีเซเดคของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) โดยผู้ที่ดำรงตำแหน่งนี้มีบทบาทหลักเป็น "ผู้ประกาศศาสนาที่เดินทางไปทั่ว" และเป็น "พยานพิเศษ" ของพระเยซูคริสต์ โดยมีหน้าที่หลักในการเผยแผ่พระวรสารไปทั่วโลกภายใต้การกำกับดูแลของอัครสาวกทั้งสิบสองท่าน

ศาสนจักรฯ สอนว่าตำแหน่งเจ็ดสิบนี้มีรากฐานมาจากสมัยโบราณ โดยอ้างอิงจากสาวกเจ็ดสิบคนที่พระเยซูคริสต์ทรงแต่งตั้งในพระวรสารลูกา 10:1-2

ประวัติและการจัดโครงสร้างในศาสนจักร

บทบาทและโครงสร้างของตำแหน่งเจ็ดสิบมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากตลอดประวัติศาสตร์ของศาสนจักร เพื่อให้สอดคล้องกับการเติบโตของจำนวนสมาชิกและการขยายตัวขององค์กร

แนวคิดเริ่มแรกของโจเซฟ สมิธ

ในช่วงทศวรรษ 1830 โจเซฟ สมิธ ผู้ก่อตั้งศาสนจักร ได้วางแนวคิดให้ตำแหน่งเจ็ดสิบประกอบด้วยหลายคณะ (Quorums) โดยแต่ละคณะจะมีสมาชิกไม่เกิน 70 คน และนำโดยประธานเจ็ดท่าน ซึ่งประธานเหล่านี้จะถูกเลือกจากคณะที่หนึ่งเพื่อไปกำกับดูแลคณะอื่นๆ ต่อไป

ในระยะแรก อัครสาวกและผู้ดำรงตำแหน่งเจ็ดสิบมีอำนาจหน้าที่เฉพาะนอกเขตพื้นที่หลักของสมาชิกในไซออน (Zion) และในเขตหลัก (Stakes) ที่อยู่ห่างออกไป ส่วนสมาชิกในไซออนและในเขตหลักจะถูกดูแลโดยสภาสูงแห่งไซออน (High Council of Zion) ภายใต้การนำของประธานาธิบดีคนแรก (First Presidency)

การก่อตั้งคณะที่หนึ่งและช่วงการเปลี่ยนแปลง

คณะที่หนึ่งของเจ็ดสิบถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1835 โดยมีการแต่งตั้งประธานเจ็ดท่านแรกของเจ็ดสิบ ในเวลาต่อมามีการปรับเปลี่ยนตัวบุคคลในตำแหน่งประธานเนื่องจากพบว่าบางท่านเคยได้รับตำแหน่งปุโรหิตชั้นสูง (High Priests) มาก่อน ซึ่งตามหลักการในขณะนั้นถือว่าไม่สอดคล้องกับตำแหน่งเจ็ดสิบ

การขยายตัวและการปรับเปลี่ยนรูปแบบการบริหาร

ในช่วงปี 1845 มีการจัดตั้งคณะเจ็ดสิบถึง 10 คณะ โดยประธานเจ็ดท่านของคณะที่หนึ่งจะกระจายตัวไปเป็นประธานให้กับคณะอื่นๆ ทำให้การประชุมของคณะที่หนึ่งเกิดขึ้นได้ยาก

ต่อมาในปี 1883 ประธานจอห์น เทย์เลอร์ ได้ปรับเปลี่ยนให้คณะเจ็ดสิบมีความเป็นท้องถิ่นมากขึ้น โดยกำหนดให้แต่ละเขตหลัก (Stake) มีคณะเจ็ดสิบเป็นของตนเอง ซึ่งโครงสร้างนี้ดำเนินมาจนถึงการปรับปรุงองค์กรครั้งใหญ่ในปี 1976 โดยประธานสเปนเซอร์ ดับเบิลยู. คิมบอลล์

โครงสร้างปัจจุบันของตำแหน่งเจ็ดสิบ

ในปัจจุบัน ศาสนจักรได้แบ่งผู้ดำรงตำแหน่งเจ็ดสิบออกเป็นสองกลุ่มหลักตามขอบเขตอำนาจหน้าที่:

• เจ็ดสิบที่เป็นเจ้าหน้าที่ทั่วไป (General Authority Seventies): สมาชิกของคณะที่หนึ่งและคณะที่สองของเจ็ดสิบ ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบดูแลศาสนจักรในระดับโลก
• เจ็ดสิบประจำพื้นที่ (Area Seventies): สมาชิกของคณะที่สามถึงคณะที่สิบสอง ซึ่งมีอำนาจหน้าที่เฉพาะในหน่วยทางภูมิศาสตร์ที่เรียกว่า "พื้นที่" (Area) และไม่ได้ถือเป็นเจ้าหน้าที่ทั่วไปของศาสนจักร

การจัดตั้งคณะที่หนึ่งและคณะที่สอง

ในปี 1976 มีการควบรวมสภาเจ็ดสิบ คณะที่หนึ่งของเจ็ดสิบ และผู้ช่วยอัครสาวกทั้งสิบสองท่าน เข้าเป็นคณะที่หนึ่งของเจ็ดสิบชุดใหม่ ภายใต้การนำของประธานาธิบดีแห่งเจ็ดสิบ (Presidency of the Seventy) เจ็ดท่าน

ในปี 1989 ได้มีการแยกสมาชิกที่ไม่ได้ดำรงตำแหน่งตลอดชีพออกไปเป็นคณะที่สองของเจ็ดสิบ โดยกำหนดให้สมาชิกคณะที่หนึ่งจะพ้นจากตำแหน่งเมื่ออายุครบ 70 ปี หรือเมื่อมีปัญหาสุขภาพร้ายแรง

การยกเลิกคณะเจ็ดสิบในระดับท้องถิ่น

ในปี 1986 ศาสนจักรได้ประกาศยกเลิกคณะเจ็ดสิบในระดับเขตหลัก (Stake Quorums of the Seventy) ทั้งหมด โดยแนะนำให้ผู้ที่เคยได้รับตำแหน่งเจ็ดสิบในระดับท้องถิ่นไปรวมกลุ่มกับคณะผู้อาวุโส (Elders Quorum) หรือให้รับการแต่งตั้งเป็นปุโรหิตชั้นสูงแทน