Thomas William Rhys Davids: ผู้ก่อตั้งสมาคม Pali Text Society

Thomas William Rhys Davids (12 พฤษภาคม 1843 – 27 ธันวาคม 1922) เป็นนักวิชาการชาวเวลส์ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาบาลี และเป็นผู้ก่อตั้ง Pali Text Society นอกจากนี้เขายังมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้ง British Academy และ London School for Oriental Studies ซึ่งส่งผลอย่างยิ่งต่อการศึกษาตะวันออกในโลกตะวันตก

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

Rhys Davids เกิดที่เมืองโคลเชสเตอร์ รัฐเอสเซกซ์ ประเทศอังกฤษ เป็นบุตรชายคนโตของศาสนาจารย์นิกาย Congregational จากเวลส์ มารดาของเขาเสียชีวิตขณะคลอดบุตรเมื่ออายุ 37 ปี โดยท่านเคยดูแลโรงเรียนวันอาทิตย์ที่โบสถ์ของบิดา

ด้วยความตั้งใจที่จะเข้าทำงานในสายงานข้าราชการพลเรือน Rhys Davids จึงได้ศึกษาภาษาสันสกฤตกับ A.F. Stenzler นักวิชาการผู้มีชื่อเสียงที่มหาวิทยาลัยเบรสลอ (University of Breslau) โดยในระหว่างที่ศึกษาอยู่ที่นั่น เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการสอนภาษาอังกฤษ

การรับราชการในศรีลังกา

ในปี 1863 Rhys Davids กลับสู่บริเตนและสอบผ่านการคัดเลือกข้าราชการพลเรือน โดยถูกส่งไปประจำการที่ศรีลังกา (ในขณะนั้นเรียกว่าซีลอน) จุดเริ่มต้นความสนใจในภาษาบาลีเกิดขึ้นเมื่อเขาดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาที่เมืองกัลล์ (Galle) และมีคดีความที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายทางศาสนา ซึ่งมีการนำเอกสารภาษาบาลีมาใช้เป็นหลักฐาน

ต่อมาในปี 1871 เขาได้รับตำแหน่งผู้ช่วยตัวแทนรัฐบาลที่เมืองนุวารากลาวิยะ (Nuwarakalaviya) โดยมีศูนย์กลางการบริหารอยู่ที่เมืองอนุราธปุระ เขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการขุดค้นเมืองโบราณอนุราธปุระ ซึ่งถูกทิ้งร้างหลังจากการรุกรานในปี ค.ศ. 993

Rhys Davids เริ่มสะสมจารึกและต้นฉบับโบราณ พร้อมทั้งเขียนบทความชุดหนึ่งลงในวารสารของ Royal Asiatic Society สาขาซีลอน ระหว่างปี 1870-1872 เขาได้เรียนรู้ภาษาท้องถิ่นและใช้เวลาคลุกคลีกับผู้คนในพื้นที่

อย่างไรก็ตาม อาชีพข้าราชการของเขาในศรีลังกาสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน เนื่องจากความขัดแย้งส่วนตัวกับผู้บังคับบัญชา นำไปสู่การสอบสวนและถูกไล่ออกในข้อหาประพฤติมิชอบ ซึ่งรวมถึงความผิดเล็กน้อยและการเรียกเก็บค่าปรับที่ไม่ถูกต้องจากราษฎรและลูกจ้าง

เส้นทางสายวิชาการ

หลังจากออกจากราชการ เขาได้ศึกษากฎหมายและว่าความในช่วงสั้นๆ แต่ยังคงตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการแปลและจารึกของศรีลังกา โดยเฉพาะในชุดหนังสือ Sacred Books of the East ของ Max Müller

• ค.ศ. 1882–1904: ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านภาษาบาลีที่มหาวิทยาลัยลอนดอน
• ค.ศ. 1905: ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านศาสนาเปรียบเทียบที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์

Rhys Davids พยายามส่งเสริมพุทธศาสนาเถรวาทและการศึกษาภาษาบาลีในบริเตน โดยได้ล็อบบี้รัฐบาลเพื่อขอขยายงบประมาณสนับสนุนการศึกษาภาษาและวรรณกรรมอินเดีย โดยให้เหตุผลว่าการเข้าใจสิ่งเหล่านี้จะช่วยเสริมสร้างอำนาจการปกครองของบริเตนในอินเดียให้มั่นคงยิ่งขึ้น

ชีวิตส่วนตัว

ในปี 1894 เขาแต่งงานกับ Caroline Augusta Foley ซึ่งเป็นนักวิชาการภาษาบาลีที่มีชื่อเสียงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม Rhys Davids มีทัศนะที่แตกต่างจากภรรยาในเรื่องของลัทธิเทววิทยา (Theosophy) ซึ่งเขาเป็นฝ่ายคัดค้าน

เขามีบุตร 3 คน โดย Vivien บุตรสาวคนโตมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ Robert Baden-Powell และมีส่วนร่วมในขบวนการลูกเสือหญิง ส่วน Arthur Rhys Davids บุตรชายเพียงคนเดียว เป็นนักบินรบผู้สร้างผลงานยอดเยี่ยมในสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่เสียชีวิตในสงครามดังกล่าว

Thomas William Rhys Davids เสียชีวิตเมื่อวันที่ 27 ธันวาคม 1922 ที่เมืองชิปสเตด รัฐเซอร์รีย์

ผลงานที่สำคัญ