ศาลพาณิชย์แห่งสหรัฐอเมริกา ประวัติศาสตร์และบทบาทหน้าที่

ศาลพาณิชย์แห่งสหรัฐอเมริกาเป็นศาลชั้นต้นของรัฐบาลกลางที่มีอายุการทำงานสั้นมาก โดยถูกจัดตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติ Mann-Elkins Act ในปี ค.ศ. 1910 และถูกยกเลิกไปในอีกสามปีต่อมา

บทบาทและอำนาจหน้าที่

ศาลพาณิชย์แห่งนี้เป็นศาลเฉพาะทางที่มีอำนาจพิจารณาคดีที่เกิดจากคำสั่งของ คณะกรรมการการค้าระหว่างรัฐ (Interstate Commerce Commission - ICC) โดยมีหน้าที่หลักในการทบทวนคำสั่งทางตุลาการของคณะกรรมการดังกล่าว และมีศาลฎีกาสหรัฐฯ (United States Supreme Court) ทำหน้าที่เป็นศาลอุทธรณ์สำหรับคดีที่มาจากศาลพาณิชย์

ความเชื่อมโยงกับศาลปัจจุบัน

ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ สำหรับวงจรกลาง (United States Court of Appeals for the Federal Circuit) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1982 มีวัตถุประสงค์ที่คล้ายคลึงกับศาลพาณิชย์ในอดีต แม้ว่าศาลอุทธรณ์ในปัจจุบันจะมีอำนาจพิจารณาคดีที่กว้างขวางกว่ามาก

โครงสร้างองค์กรที่แปลกประหลาด

ศาลพาณิชย์มีโครงสร้างการบริหารที่ค่อนข้างแปลกในประวัติศาสตร์ตุลาการของสหรัฐฯ โดยมีผู้พิพากษา 5 ท่าน ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นวาระ 5 ปีแบบสลับกัน (staggered terms) อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาเหล่านี้ยังคงเป็นผู้พิพากษาตามมาตรา 3 (Article III judges) ซึ่งหมายความว่าเมื่อครบวาระในศาลพาณิชย์แล้ว พวกเขาจะถูกย้ายไปประจำการที่ศาลอุทธรณ์

นอกจากนี้ ในขณะที่ดำรงตำแหน่งในศาลพาณิชย์ ผู้พิพากษาเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาอุทธรณ์ทั่วไป และสามารถถูกมอบหมายโดยประธานศาลฎีกาสหรัฐฯ ให้ไปช่วยงานในศาลอุทธรณ์ใดก็ได้เพื่อลดภาระงานของศาล

ผู้พิพากษาและเหตุการณ์สำคัญ

ผู้พิพากษาทุกคนในศาลพาณิชย์ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี วิลเลียม ฮาวเวิร์ด แทฟต์ (William Howard Taft) โดยศาลแห่งนี้ไม่มีประธานศาล และไม่มีผู้พิพากษาท่านใดได้รับสถานะอาวุโส

ศาลแห่งนี้สิ้นสุดการทำงานเมื่อถูกยกเลิก โดยผู้พิพากษา 4 ท่านที่เหลือได้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาอุทธรณ์ทั่วไปต่อไปจนกว่าจะเกษียณอายุตามการแต่งตั้งตลอดชีพ ยกเว้น โรเบิร์ต ดับเบิลยู. อาร์คบอลด์ (Robert W. Archbald) ซึ่งถูกฟ้องร้องและถอดถอนจากตำแหน่งเนื่องจากพฤติกรรมทุจริต โดยเฉพาะการเรียกรับของขวัญจากบุคคลที่เข้ามาดำเนินคดีในศาล

สถิติและคดีสำคัญ

ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน มีคดีถูกนำเข้าสู่ศาลพาณิชย์ทั้งหมด 94 คดี โดยมีการตัดสินคดีไป 43 คดี และมีการอุทธรณ์ 22 คดี ตัวอย่างคดีสำคัญ ได้แก่:

• คดี Intermountain Rate Case (1911)
• คดี Pipe Line Cases (1913)
• คดี Shreveport Case (1913)
• คดี Tap Line Cases (1913)
• คดี Louisville & Nashville R. R. Co. v Interstate Commerce Commission (1912)
• คดี Procter & Gamble Co. v. United States (1911)
• คดี Goodrich Transit Co. v Interstate Commerce Commission (1911)
• คดี Los Angeles Switching Cases (1911)