ประวัติหน่วยพยาบาลกองทัพบกสหรัฐฯ (US Army Hospital Corps)

หน่วยพยาบาลกองทัพบกสหรัฐฯ (United States Army Hospital Corps) ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1886 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อสรรหาและรักษาบุคลากรทางการแพทย์ระดับประทวนที่มีความสามารถไว้ในกรมการแพทย์ของกองทัพบกสหรัฐฯ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบในกรณีที่เกิดสงครามกับต่างประเทศ

ภูมิหลังและการก่อตั้ง

ก่อนการก่อตั้งหน่วยนี้ กองทัพบกมีตำแหน่ง Hospital Stewards ซึ่งทำหน้าที่ในด้านเภสัชกรรม การศัลยกรรมเล็กน้อย ทันตกรรมเบื้องต้น และการบริหารจัดการโรงพยาบาลประจำฐานทัพ อย่างไรก็ตาม บุคลากรเหล่านี้ไม่ได้รับการฝึกฝนเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบ เมื่อสงครามอินเดียนเริ่มสิ้นสุดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1870 กองทัพบกสหรัฐฯ เริ่มตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดสงครามกับต่างประเทศ และพบว่าการขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ที่ฝึกฝนมาเพื่อการรบเป็นจุดอ่อนสำคัญ

ด้วยเหตุนี้ ศัลยแพทย์ใหญ่ (Surgeon General) จึงเริ่มแคมเปญเพื่อสร้างหน่วยผู้ช่วยทางการแพทย์ระดับประทวนที่สามารถปฏิบัติงานในสนามได้ จนกระทั่งรัฐสภาได้จัดตั้งหน่วยพยาบาลกองทัพบกสหรัฐฯ ขึ้นอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1886

โครงสร้างองค์กรและยศ

ในช่วงเริ่มต้น หน่วยพยาบาลประกอบด้วย Hospital Stewards, Acting Hospital Stewards และพลทหาร (Privates) โดยจำนวนบุคลากรจะถูกกำหนดโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ต่อมามีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างยศเพื่อให้สอดคล้องกับกองทัพส่วนใหญ่ ดังนี้:

• ปี ค.ศ. 1901: มีการนำยศ Lance Acting Hospital Steward มาใช้สำหรับผู้ที่อยู่ในช่วงทดลองงาน
• ปี ค.ศ. 1903: มีการนำยศ Corporal (สิบตรี) มาใช้สำหรับผู้ที่มีความเป็นผู้นำสูงแต่ไม่สามารถสอบผ่านเกณฑ์การเลื่อนยศทางวิชาการได้
• การปรับยศในปี 1903: เพื่อให้เป็นมาตรฐานเดียวกับกองทัพ Hospital Stewards ถูกปรับเป็น Sergeants First Class (จ่าสิบเอก), Acting Hospital Stewards เป็น Sergeants (สิบเอก) และ Lance Acting Hospital Steward เป็น Lance Corporals (สิบตรี)

จำนวนบุคลากรของหน่วยพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดในช่วงสงครามสเปน-อเมริกา (Spanish-American War) โดยในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1898 มีกำลังพลในหน่วยประมาณ 6,000 นาย แม้ว่าในความเป็นจริงจะมีความต้องการถึง 22,500 นายก็ตาม

การสรรหาและการเลื่อนตำแหน่ง

การรับสมัครเข้าหน่วยพยาบาลจะคัดเลือกจากพลทหารที่รับราชการในหน่วยรบมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งปี ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับการฝึกอบรมก่อนจะถูกส่งไปยังฐานทัพเพื่อปฏิบัติหน้าที่เป็น พยาบาล, คนครัว หรือผู้ช่วยทางการแพทย์

เกณฑ์การเลื่อนตำแหน่ง

1. พลทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ครบ 12 เดือน หรือผู้สำเร็จการศึกษาด้านเภสัชกรรมที่ปฏิบัติหน้าที่ครบ 6 เดือน สามารถได้รับการเสนอชื่อเพื่อเลื่อนยศ
2. ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อต้องผ่านการสอบเพื่อเลื่อนเป็น Acting Hospital Steward
3. การจะเลื่อนเป็น Hospital Steward เต็มตัว ต้องปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งรักษาการครบหนึ่งปีและผ่านการสอบที่เข้มงวดกว่าเดิม

แม้ว่าอัตราการหนีทหารของหน่วยพยาบาลจะต่ำมาก (เพียง 2% ต่อปี เมื่อเทียบกับ 10% ของกองทัพโดยรวม) แต่กรมการแพทย์ยังคงประสบปัญหาในการสรรหาบุคลากรให้ครบตามจำนวน โดยเฉพาะตำแหน่งคนครัวที่มีฝีมือ นอกจากนี้ บุคลากรที่มีประสบการณ์มักย้ายกลับไปยังหน่วยรบเนื่องจากมีค่าตอบแทนและการเลื่อนตำแหน่งที่ดีกว่า

การฝึกอบรม

แม้ว่าเป้าหมายหลักคือการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม แต่การฝึกอบรมส่วนใหญ่กลับเน้นไปที่ภารกิจในยามสงบ ซึ่งประกอบด้วย:

• การทำอาหารและการดูแลม้า
• การปฐมพยาบาลเบื้องต้น
• กายวิภาคศาสตร์และสรีรวิทยา
• การพยาบาลและเภสัชกรรม
• ระเบียบวินัยทหาร การฝึกแถว และการสุขาภิบาลในค่ายทหาร