โครงการสนับสนุนทางหลวงของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา

โครงการสนับสนุนทางหลวงของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา (U.S. federal-aid highway program) เป็นโครงการที่รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่รัฐต่างๆ เพื่อการก่อสร้าง บำรุงรักษา และดำเนินงานระบบโครงข่ายทางหลวง ซึ่งครอบคลุมระยะทางรวมกว่า 3.9 ล้านไมล์ (ประมาณ 6.3 ล้านกิโลเมตร) โดยมีจุดเริ่มต้นที่สำคัญในปี ค.ศ. 1916 และมีการพัฒนาผ่านกฎหมายสำคัญหลายฉบับ

ประวัติและการพัฒนา

โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1916 และมีจุดเปลี่ยนสำคัญผ่านการประกาศใช้กฎหมายทางหลวงที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง (Federal-Aid Highway Act) ในปี ค.ศ. 1944 และปี ค.ศ. 1956 ซึ่งส่งผลให้เกิดการขยายตัวของโครงข่ายถนนอย่างกว้างขวางทั่วประเทศ

โครงสร้างระบบทางหลวงก่อนปี 1956

ก่อนการจัดตั้งระบบทางหลวงระหว่างรัฐ (Interstate Highway System) อย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1956 ระบบทางหลวงที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางแบ่งออกเป็น 3 ส่วนหลัก ดังนี้:

• ระบบทางหลวงระหว่างรัฐ (Interstate Highway System): เส้นทางหลักที่เชื่อมต่อระหว่างรัฐและพื้นที่สำคัญ
• ระบบทางหลวงสายหลัก (Federal-aid primary highway system - FAP): เป็นระบบทางหลวงสายหลักที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งคัดเลือกโดยกรมทางหลวงของแต่ละรัฐ โดยต้องได้รับการอนุมัติจากสำนักงานถนนสาธารณะ (Bureau of Public Roads) ครอบคลุมทั้งเส้นทางในระบบระหว่างรัฐและเส้นทางสำคัญอื่นๆ ที่รองรับการจราจรผ่านทาง รวมถึงเส้นทางวงแหวน (loops) ทางเลี่ยงเมือง (belt highways) และทางแยก (spurs)
• ระบบทางหลวงสายรอง (Federal-aid secondary highway system - FAS): ประกอบด้วยเส้นทางสายรองและเส้นทางป้อน (feeder routes) รวมถึงถนนจากฟาร์มสู่ตลาด (farm-to-market roads) เส้นทางรถเมล์โรงเรียนและไปรษณีย์ในชนบท ถนนท้องถิ่นในชนบท และถนนในระดับเคาน์ตี (county) หรือทาวน์ชิป (township) ซึ่งคัดเลือกโดยความร่วมมือระหว่างกรมทางหลวงของรัฐและเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น โดยต้องได้รับการอนุมัติจากสำนักงานถนนสาธารณะเช่นกัน

บทบาทในปัจจุบัน

ในปัจจุบัน โครงการสนับสนุนทางหลวงของรัฐบาลกลางยังคงทำหน้าที่สนับสนุนระบบทางหลวงของรัฐ โดยการให้ความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับการก่อสร้าง การบำรุงรักษา และการดำเนินงานของโครงข่ายทางหลวงทั้งหมด ซึ่งรวมถึงทั้งทางหลวงระหว่างรัฐ ทางหลวงสายหลัก และถนนท้องถิ่นสายรอง เพื่อให้การคมนาคมขนส่งภายในสหรัฐอเมริกามีประสิทธิภาพและปลอดภัย