เรือตัดน้ำแข็ง USCGC Healy (WAGB-20)

USCGC Healy (WAGB-20) เป็นเรือตัดน้ำแข็งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากที่สุดของสหรัฐอเมริกา และยังเป็นเรือที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในกองเรือของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ (US Coast Guard) โดยถูกจัดประเภทเป็นเรือตัดน้ำแข็งขนาดกลาง (Medium Icebreaker) มีฐานปฏิบัติการอยู่ที่เมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน และเข้าประจำการในปี ค.ศ. 1999

เรือ Healy มีบทบาทสำคัญในการสำรวจขั้วโลกเหนือ โดยสามารถเดินทางถึงจุดเหนือสุดของโลกได้หลายครั้ง โดยครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 6 กันยายน ค.ศ. 2001 และครั้งที่สองในวันที่ 12 กันยายน ค.ศ. 2005 นอกจากนี้ ในวันที่ 5 กันยายน ค.ศ. 2015 เรือ Healy ยังสร้างประวัติศาสตร์เป็นเรือผิวน้ำของสหรัฐฯ ลำแรกที่เดินทางถึงขั้วโลกเหนือโดยไม่มีเรือลำอื่นร่วมเดินทางด้วย (Unaccompanied) และได้เดินทางถึงขั้วโลกเหนือเป็นครั้งที่สี่เมื่อวันที่ 30 กันยายน ค.ศ. 2022

การก่อสร้างและประวัติ

เรือ Healy ถูกสร้างโดยบริษัท Avondale Industries ในเมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนา โดยมีการทำข้อตกลงถ่ายทอดเทคโนโลยีร่วมกับศูนย์เทคโนโลยีอาร์กติก Kværner Masa-Yards ของฟินแลนด์ ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาโครงสร้างตัวเรือและวิศวกรรมระบบขับเคลื่อน โดยอ้างอิงจากแบบเรือตัดน้ำแข็งดีเซล-ไฟฟ้า รุ่น Otso ของฟินแลนด์

เรือลำนี้ตั้งชื่อตามกัปตัน Michael A. Healy แห่งหน่วย Revenue Cutter Service ของสหรัฐฯ โดยเริ่มวางกระดูกงูเมื่อวันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 1996 และเข้าประจำการอย่างเป็นทางการในวันที่ 21 สิงหาคม ค.ศ. 2000 หลังจากผ่านการทดสอบทางทะเลในเปอร์โตริโกและอ่าวแบฟฟิน รวมถึงการเดินทางผ่านเส้นทางเดินเรือตะวันตกเฉียงเหนือ (Northwest Passage) เพื่อมุ่งหน้าสู่ซีแอตเทิล

การออกแบบและคุณลักษณะทางเทคนิค

เรือ Healy ถูกออกแบบมาให้ใช้กำลังพลในระดับที่เหมาะสมที่สุด (Optimally Manned) เพื่อให้สามารถเดินเรือได้อย่างปลอดภัยด้วยจำนวนลูกเรือที่น้อยที่สุด โดยมีคุณสมบัติเด่นดังนี้:

• ระบบขับเคลื่อน: ใช้เครื่องยนต์ Sulzer 12ZAV40S จำนวน 4 เครื่อง ให้กำลังรวม 34,560 กิโลวัตต์ (46,350 แรงม้า) ขับเคลื่อนด้วยระบบดีเซล-ไฟฟ้า (AC/AC) ผ่านเพลาสองชุด
• ความเร็ว: ความเร็วสูงสุด 17 นอต (31 กม./ชม.) ความเร็วเดินทาง 14 นอต (26 กม./ชม.) และสามารถตัดน้ำแข็งที่มีความหนา 4.5 ฟุต (1.4 เมตร) ได้ที่ความเร็ว 3 นอต (5.6 กม./ชม.)
• อุปกรณ์สนับสนุน: มีระบบ Dynamic Positioning System (DPS) และ Omnithruster Bow Thruster กำลัง 2,200 แรงม้า เพื่อช่วยในการรักษาตำแหน่งเรือขณะปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์
• พื้นที่ปฏิบัติการ: มีเครนยกของหลายจุด รวมถึงเครนที่ท้ายเรือที่ยกน้ำหนักได้สูงสุด 15 ตันสั้น และสามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ISO จำนวน 8 ตู้ เพื่อใช้เป็นห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์เคลื่อนที่

ขีดความสามารถและภารกิจ

เรือ Healy ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างเต็มรูปแบบ โดยมีพื้นที่ห้องปฏิบัติการมากกว่า 4,200 ตารางฟุต (390 ตารางเมตร) และสามารถรองรับนักวิทยาศาสตร์ได้สูงสุด 50 คน นอกจากนี้ยังสามารถปฏิบัติงานในอุณหภูมิต่ำสุดถึง -50 องศาฟาเรนไฮต์ (-46 องศาเซลเซียส)

นอกเหนือจากงานวิจัย เรือ Healy ยังปฏิบัติหน้าที่ในฐานะเรือของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ในภารกิจอื่นๆ ได้แก่:

• การค้นหาและกู้ภัย (Search and Rescue)
• การคุ้มกันเรือลำอื่นในเขตน้ำแข็ง (Ship Escort)
• การคุ้มครองสิ่งแวดล้อมทางทะเล
• การบังคับใช้กฎหมายในเขตขั้วโลก

การปฏิบัติการที่สำคัญ

ในปี ค.ศ. 2001 เรือ Healy ได้ปฏิบัติภารกิจ Arctic East Science Mission โดยเดินทางถึงขั้วโลกเหนือร่วมกับเรือ Polarstern ของเยอรมนี และได้ทำการสำรวจแนวสันเขา Gakkel Ridge ซึ่งเป็นแนวสันเขาใต้ทะเลที่ยังไม่เคยมีการทำแผนที่มาก่อนในขณะนั้น ทำให้ค้นพบภูเขาไฟใต้ทะเล 12 ลูก และปล่องไฮโดรเทอร์มอลจำนวนมาก

ในปี ค.ศ. 2003 เรือ Healy ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจ Operation Deep Freeze เพื่อสนับสนุนโครงการแอนตาร์กติกของสหรัฐฯ โดยทำหน้าที่ส่งกำลังบำรุงให้กับสถานี McMurdo ในทวีปแอนตาร์กติกา