Who's Who สารานุกรมบุคคลสำคัญของสหราชอาณาจักร

Who's Who เป็นงานเขียนอ้างอิงประเภทสารานุกรมชีวประวัติที่รวบรวมข้อมูลของบุคคลที่มีอิทธิพลต่อวิถีชีวิตและสังคมในสหราชอาณาจักร โดยมีการตีพิมพ์เป็นรูปเล่มปกแข็งเป็นประจำทุกปีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1849 และได้ขยายการเผยแพร่สู่รูปแบบออนไลน์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 รวมถึงเคยตีพิมพ์ในรูปแบบซีดีรอม (CD-ROM) ด้วย

เนื้อหาภายในเล่มประกอบด้วยรายชื่อและข้อมูลของบุคคลสำคัญจากหลากหลายสาขา เช่น รัฐบาล, การเมือง, วิชาการ, ธุรกิจ, กีฬา และศิลปะ โดยในฉบับปี 2025 ซึ่งเป็นฉบับที่ 177 มีการรวบรวมรายชื่อบุคคลไว้มากกว่า 32,500 คน

ประวัติและการพัฒนา

Who's Who เริ่มตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1849 โดยสำนักพิมพ์ Baily Brothers ในช่วงแรกหนังสือเล่มนี้ไม่ได้มีลักษณะเป็นพจนานุกรมชีวประวัติเต็มรูปแบบ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1896 สำนักพิมพ์ A & C Black ได้ซื้อลิขสิทธิ์และว่าจ้าง Douglas Sladen ให้เข้ามาปรับปรุงเนื้อหา

Sladen ได้เปลี่ยนทิศทางของหนังสือจากการเป็นเพียง "คู่มือสำหรับชนชั้นสูงและข้าราชการ" ให้กลายเป็นสารานุกรมที่ทันสมัยขึ้น โดยการเพิ่มบุคคลที่มีชื่อเสียงจากหลากหลายวงการผ่านการใช้แบบฟอร์มเขียนประวัติด้วยตนเอง (Autobiographical forms) ส่งผลให้จำนวนรายชื่อเพิ่มขึ้นจาก 6,000 ราย เป็น 8,500 ราย ระหว่างปี ค.ศ. 1897 ถึง 1899 นอกจากนี้ การเพิ่มส่วน "กิจกรรมยามว่าง" (Recreations) ยังได้รับความนิยมอย่างมากและช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับหนังสือเล่มนี้

การขยายตัวและรูปแบบดิจิทัล

ในปี ค.ศ. 1973 ได้มีการออกฉบับแยกที่เรียกว่า The Academic Who's Who เพื่อเน้นกลุ่มนักวิชาการโดยเฉพาะ ซึ่งมีการตีพิมพ์ทั้งในลอนดอนและสหรัฐอเมริกา

ในยุคดิจิทัล Who's Who ได้ปรับตัวตามเทคโนโลยี โดยมีการนำข้อมูลช่วงปี 1897–1996 และ 1897–1998 มาลงในซีดีรอม ซึ่งได้รับรางวัล McColvin Medal และได้รวมเข้ากับฐานข้อมูล KnowUK ในปี ค.ศ. 1999 ต่อมาในปี ค.ศ. 2007 ได้มีการเปิดตัวเว็บไซต์ ukwhoswho.com เพื่อให้บริการข้อมูลในรูปแบบออนไลน์

บรรณาธิการและการคัดเลือกบุคคล

ในช่วงแรก Who's Who มีบรรณาธิการที่ระบุชื่อชัดเจน เช่น Henry Robert Addison (1849–1850), Charles Henry Oakes (1851–1864) และ William John Lawson (ตั้งแต่ปี 1865) อย่างไรก็ตาม ในฉบับหลัง ๆ บรรณาธิการและคณะกรรมการคัดเลือกมักไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อป้องกันแรงกดดันจากภายนอกและการแทรกแซงในการคัดเลือกบุคคล

เกณฑ์การคัดเลือกและสิทธิประโยชน์

บุคคลที่จะได้รับการบรรจุชื่อใน Who's Who แบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลัก:

• กลุ่มที่ได้รับสิทธิ์อัตโนมัติ: ประมาณ 50% ของผู้เข้าใหม่ เช่น ผู้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดและเคมบริดจ์, บารอนเน็ต, ขุนนาง (Peers), สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MPs) และผู้พิพากษา ซึ่งจะได้รับสิทธิ์โดยตำแหน่งหรือบรรดาศักดิ์
• กลุ่มที่ได้รับคัดเลือก: อีก 50% จะถูกคัดเลือกโดยดุลยพินิจของคณะที่ปรึกษา

การมีชื่อปรากฏใน Who's Who ถือเป็นเครื่องหมายแสดงถึงความสำเร็จและสถานะทางสังคมที่สูงในสหราชอาณาจักร โดยการคัดเลือกนี้ไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งสิ้น และไม่มีข้อผูกมัดให้ต้องซื้อหนังสือ

ความสำคัญในเชิงวิชาการและสังคม

ในทางสังคมวิทยา นักวิชาการที่ศึกษาเรื่อง "ชนชั้นนำ" (Elites) มักใช้ Who's Who เป็นแหล่งอ้างอิงหลักในการวิเคราะห์ว่าใครคือบุคคลในกลุ่มชนชั้นนำของอังกฤษ

ลักษณะเด่นประการหนึ่งคือ เมื่อบุคคลใดได้รับการบรรจุชื่อแล้ว จะมีชื่ออยู่ในหนังสือตลอดชีวิต แม้จะพ้นจากตำแหน่งทางการเมืองหรือหน้าที่การงานแล้วก็ตาม ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือกรณีของ Earl of Lucan ซึ่งยังคงมีชื่ออยู่ในเล่มแม้จะหายสาบสูญไปในปี ค.ศ. 1974 และถูกประกาศว่าเสียชีวิตตามกฎหมายในปี ค.ศ. 1999 แต่ชื่อของเขายังคงปรากฏอยู่ในฉบับปี 2016