วิลเล็ตส์พอยต์ จากย่านอุตสาหกรรมสู่ศูนย์กลางความบันเทิงแห่งใหม่ในควีนส์

วิลเล็ตส์พอยต์ (Willets Point) หรือที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่า "Iron Triangle" (สามเหลี่ยมเหล็ก) เป็นย่านอุตสาหกรรมที่ตั้งอยู่ในเขตโคโรนา (Corona) ของ quận ควีนส์ (Queens) ในนครนิวยอร์ก พื้นที่นี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของสนาม Citi Field และอยู่ใกล้กับแม่น้ำฟลัชชิง (Flushing River) โดยมีชื่อเสียงในด้านการเป็นแหล่งรวมอู่ซ่อมรถและลานเศษเหล็กขนาดใหญ่

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และกายภาพ

วิลเล็ตส์พอยต์มีอาณาเขตติดต่อกับถนน Northern Boulevard ทางทิศเหนือ, ถนน 126th Street และสนาม Citi Field ทางทิศตะวันตก, ถนน Roosevelt Avenue และสวนสาธารณะ Flushing Meadows–Corona Park ทางทิศใต้ และแม่น้ำฟลัชชิงทางทิศตะวันออก

ในด้านการคมนาคม พื้นที่นี้สามารถเข้าถึงได้ผ่านสถานีรถไฟใต้ดิน Mets–Willets Point ซึ่งให้บริการสาย 7 และสาย <7> รวมถึงมีสถานีขนส่งรถบัส Casey Stengel และรถบัสสาย Q90 ให้บริการในบริเวณใกล้เคียง

เดิมทีพื้นที่นี้ถูกกำหนดให้เป็นเขตอุตสาหกรรม ซึ่งขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานพื้นฐาน เช่น ทางเท้าและระบบระบายน้ำ ส่งผลให้เกิดปัญหาน้ำท่วมขังบ่อยครั้งเมื่อมีฝนตกหนัก สภาพพื้นที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยอู่ซ่อมรถ ลานเศษเหล็ก และสถานีแปรรูปขยะ ซึ่งทำให้ถูกขนานนามว่ามีลักษณะคล้ายกับ "โลกหลังหายนะ" (post-apocalyptic)

ประวัติความเป็นมา

ชื่อ "วิลเล็ตส์พอยต์" มีที่มาจากตระกูล Willets ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินเดิมที่รัฐบาลซื้อไปในปี ค.ศ. 1857 เพื่อสร้างป้อม Fort Totten เดิมทีชื่อนี้ใช้เรียกแหลมที่จุดบรรจบของแม่น้ำ East River และ Long Island Sound แต่ในช่วงศตวรรษที่ 20 ชื่อนี้ได้ถูกนำมาใช้เรียกย่านริมแม่น้ำฟลัชชิงแทน

ยุคอุตสาหกรรมและอุปสรรคในการพัฒนา

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 วิลเล็ตส์พอยต์กลายเป็นศูนย์กลางของลานเศษเหล็กและอู่ซ่อมรถ จากการศึกษาของ Hunter College ในปี ค.ศ. 2006 พบว่าพื้นที่นี้เป็นจุดหมายปลายทางระดับภูมิภาคสำหรับการซ่อมแซมและหาอะไหล่รถยนต์ โดยมีธุรกิจกว่า 225 แห่ง และจ้างงานผู้คนประมาณ 1,400 ถึง 1,800 คน

ความพยายามในการพัฒนาพื้นที่นี้เกิดขึ้นหลายครั้ง แต่เผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายและการคัดค้านจากเจ้าของธุรกิจท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ในช่วงก่อนงาน World's Fair ปี ค.ศ. 1964 Robert Moses พยายามรวมวิลเล็ตส์พอยต์เข้ากับสวนสาธารณะ Flushing Meadows–Corona Park แต่ไม่สำเร็จเนื่องจากเจ้าของลานเศษเหล็กได้จ้าง Mario Cuomo เป็นทนายความเพื่อต่อสู้คดี

การปรับโฉมและโครงการพัฒนาเมือง

แผนการพัฒนาวิลเล็ตส์พอยต์เริ่มมีความชัดเจนมากขึ้นในปี ค.ศ. 2007 และได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2013 โดย New York City Economic Development Corporation ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนพื้นที่อุตสาหกรรมให้เป็นโครงการมิกซ์ยูส (Mixed-use) มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ ประกอบด้วย:

• ศูนย์การค้าปลีกขนาดใหญ่
• ที่พักอาศัยรวมประมาณ 3,000 ยูนิต
• คอมเพล็กซ์เพื่อความบันเทิง
• โรงเรียนรัฐบาล

แม้ว่าแผนเดิมจะกำหนดการเปิดใช้งานเป็นระยะระหว่างปี ค.ศ. 2018 ถึง 2032 แต่โครงการต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงหลังจากศาลรัฐนิวยอร์กสั่งระงับการก่อสร้างศูนย์การค้า อย่างไรก็ตาม แผนงานได้รับการอนุมัติใหม่ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2018

การก่อสร้าง Etihad Park

หนึ่งในไฮไลท์สำคัญของการพัฒนาครั้งล่าสุดคือการก่อสร้าง Etihad Park สนามกีฬาสำหรับฟุตบอลโดยเฉพาะ ซึ่งมีพิธีวางศิลาฤกษ์ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2024 และมีกำหนดเปิดใช้งานสำหรับฤดูกาล Major League Soccer (MLS) ปี 2027–28