โปรโตคอล X.PC

X.PC คือโปรโตคอลการสื่อสารข้อมูลที่ถูกยกเลิกการใช้งานแล้ว (Deprecated) ซึ่งพัฒนาขึ้นโดยบริษัท McDonnell-Douglas เพื่อวัตถุประสงค์ในการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) เข้ากับเครือข่ายโทรคมนาคมข้อมูลสาธารณะแบบสลับแพ็กเก็ต (Packet-switched public data network) ของ Tymnet

ลักษณะทางเทคนิค

X.PC ถูกออกแบบมาให้เป็นชุดย่อย (Subset) ของมาตรฐาน X.25 ซึ่งเป็นมาตรฐานสากลสำหรับเครือข่ายสลับแพ็กเก็ตที่กำหนดโดย CCITT (ปัจจุบันคือ ITU-T) โดยมีคุณสมบัติทางเทคนิคที่สำคัญดังนี้:

• รูปแบบการสื่อสาร: เป็นแบบ Full-duplex (สื่อสารสองทางพร้อมกัน)
• การรับส่งข้อมูล: ทำงานแบบ Asynchronous (ไม่ประสานจังหวะ)
• การแก้ไขข้อผิดพลาด: มีระบบแก้ไขข้อผิดพลาด (Error-correcting) อัตโนมัติในระหว่างเซสชันการสื่อสารระหว่างคอมพิวเตอร์สองเครื่องหรือมากกว่า
• ขีดความสามารถ: รองรับช่องสัญญาณพร้อมกันได้สูงสุด 15 ช่องสัญญาณ
• ความเร็ว: ในช่วงเริ่มต้นถูกพัฒนาให้รองรับการเชื่อมต่อที่ความเร็วสูงสุด 9,600 baud

การแข่งขันกับมาตรฐาน MNP

ในช่วงเวลาที่มีการพัฒนา X.PC มีการแข่งขันอย่างรุนแรงกับมาตรฐาน MNP (Microcom Networking Protocol) ซึ่งเสนอโดยบริษัท Microcom โดยมีความแตกต่างที่สำคัญในด้านการเข้าถึงและลิขสิทธิ์:

• X.PC: McDonnell-Douglas เปิดให้ X.PC เป็นสาธารณสมบัติ (Public Domain) ทำให้สามารถนำไปใช้งานได้โดยไม่ต้องเสียค่าลิขสิทธิ์ (Royalty-free)
• MNP: ในระยะแรก Microcom เรียกเก็บค่าธรรมเนียมใบอนุญาต (Licensing fee) สูงถึง 2,500 ดอลลาร์สหรัฐ

เพื่อตอบโต้การเปิดให้ใช้งานฟรีของ X.PC ทาง Microcom จึงได้ตัดสินใจปล่อยมาตรฐาน MNP เวอร์ชัน 1 ถึง 3 ให้เป็นสาธารณสมบัติเช่นกันเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขันในตลาด

การเสื่อมความนิยมและการเลิกใช้งาน

แม้ว่าจะมีบริษัทผู้ผลิตโมเด็มหลายราย เช่น Hayes ประกาศว่าจะสนับสนุน X.PC แต่ในทางปฏิบัติกลับไม่มีบริษัทใดนำโปรโตคอลนี้ไปติดตั้งในโมเด็มที่วางจำหน่ายจริง ในขณะที่มาตรฐาน MNP ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากผู้ผลิตรายใหญ่ เช่น Microcom และ Racal-Vadic

ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลให้ X.PC หายไปจากตลาดอย่างรวดเร็ว และในเวลาต่อมา Microcom ได้ปล่อยมาตรฐาน MNP 4 และ 5 ให้เป็นสาธารณสมบัติด้วยเช่นกัน ซึ่งทำให้ MNP กลายเป็นมาตรฐานที่ครอบคลุมและแพร่หลายมากกว่า